Subsecretaría de Prevención y Promoción de la Salud

LA CEGUERA DE LOS RÍOS, TAMBIÉN LLAMADA ONCOCERCOSIS, ES LA SEGUNDA CAUSA DE CEGUERA EN EL MUNDO. ESTE PADECIMIENTO CAUSA UN SUFRIMIENTO CRÓNICO Y UNA SERIA MINUSVALÍA A UNAS 18 MILLONES DE PERSONAS EN EL MUNDO, DE LOS CUALES 300,000 HAN QUEDADO CIEGOS DE MANERA IRREVERSIBLE. LA ENFERMEDAD ESTÁ EXTENDIDA PRINCIPALMENTE EN EL ÁFRICA OCCIDENTAL Y CENTRAL; SE LE CONSIDERA ENDÉMICA EN 34 PAÍSES DE ÁFRICA. DESDE 1998, SE HA ACOMPAÑADO DEL TRATAMIENTO CON IVERMECTINA, UN MEDICAMENTO SEGURO Y EFICAZ. EN ÁFRICA, SE ESTÁ USANDO LA DISTRIBUCIÓN ANUAL DE IVERMECTINA PARA REEMPLAZAR LAS ACTIVIDADES LARVICIDAS DE CONTROL DEL VECTOR DEL PROGRAMA DE LUCHA CONTRA LA ONCOCERCOSIS EN ÁFRICA OCCIDENTAL (OCP). POR OTRO LADO, LA MALARIA ESTÁ ÍNTIMAMENTE LIGADA A LA POBREZA Y ESTÁ CONSIDERADA UNA DE LAS PRINCIPALES CAUSAS DEL SUBDESARROLLO DE ÁFRICA. JUNTO CON EL SIDA Y LA TUBERCULOSIS, ES UNO DE LOS TRES MÁS IMPORTANTES RETOS DE SALUD PÚBLICA. COMBATIR LA ONCOCERCOSIS Y LA MALARIA DE UN TIRO, ES DOBLEMENTE BUENA NOTICIA, SEGÚN PUBLICA THE AMERICAN JOURNAL OF TROPICAL MEDICINE AND HYGIENE.

Un fármaco barato, de amplia disponibilidad, utilizado comúnmente para tratar la oncocercosis o ceguera del río, podría reducir la transmisión de la malaria en África, de acuerdo con una investigación.

Investigadores en Senegal y los Estados Unidos encontraron que la transmisión de la malaria se redujo drásticamente después de dos semanas en aldeas de Senegal, donde la gente tomó ivermectina, un medicamento administrado para matar el parásito responsable de la oncocercosis.

Casi el 80% de los mosquitos murieron después de alimentarse con la sangre de los pobladores que habían tomado la ivermectina. En los pueblos donde la ivermectina no fue tomada, la población de mosquitos aumentó dos veces y media durante el mismo período.

“Realizamos nuestro estudio en la ciudad de Bandafassi, donde el Programa Africano de Lucha contra la Oncocercosis realiza una campaña anual de distribución masiva de ivermectina para luchar contra la enfermedad”, dijo Massamba Sylla, co-autor del estudio y entomólogo de la Colorado State University, Estados Unidos. “Aprovechamos la campaña para verificar y evaluar el efecto de la ivermectina sobre el mosquito Anopheles gambiae”.

Sylla dijo que basó su trabajo en una investigación preliminar llevada a cabo en 2006 y 2007, en la que se recolectaron mosquitos de los pueblos, y se verificó en laboratorio que las poblaciones de A. gambiae son sensibles a las concentraciones de ivermectina en la sangre humana. Encontraron que los mosquitos morían de parálisis hasta cuatro días después de alimentarse de la sangre de las personas que habían tomado el medicamento.

“La ivermectina podría tener gran importancia como herramienta para el control de la malaria”, dijo Sylla. Los investigadores dijeron que la droga podría ser particularmente útil durante las epidemias de malaria o en las bien definidas estaciones de transmisión. Pero son necesarios estudios más amplios y detallados para verificar el impacto de dosis más frecuentes de ivermectina sobre la transmisión de la malaria durante los brotes en África.

“Este estudio ofrece una buena noticia en varios frentes, entre ellos el potencial de interrumpir la transmisión de la malaria y evitar el sufrimiento innecesario y la muerte”, dijo Peter J. Hotez, presidente de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene. “Necesitamos una ciencia más creativa como ésta, que ha tenido un resultado sencillo pero poderoso en la batalla contra las enfermedades olvidadas de la pobreza”.

Colin Sutherland, profesor de parasitología de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, Gran Bretaña, piensa que el estudio es “un tema interesante de trabajo”.

“El verdadero impacto en la salud pública sigue siendo poco claro en esta fase, pero doy la bienvenida a la noticia de que un fármaco bien conocido y seguro puede reducir la transmisión de la malaria, bajo ciertas circunstancias”.

• FUENTES:
• Definiciones de Caso: Oncocercosis (Ceguera de los Ríos). Organización Mundial de la Salud
• http://www.uniteforsight.org, http://www.africastopmalaria.org/.
• Reporte Epidemiológico de Córdoba. Publicación Independiente. No. 709 6/07/2011. The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.
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